Software engineer bij AT-Automation: John over 5 jaar groei & internationale projecten in Weert

In dit artikel

• Master Your Growth bij AT-Automation: Van PLC- naar medior Software Engineer
• Teamdynamiek: sparren met jonge software engineers op kantoor in Weert
• Projecten: van lokale Excel naar wereldwijd SCADA en MES bij AT-Automation
• De toekomst: groei in senioriteit en technisch leiderschap

Toen John, 27 jaar en Software Engineer, vijf jaar geleden bij AT-Automation startte, stond hij aan de machine. Letterlijk. Als PLC-engineer werkte hij direct in de fabriek, met als taak de machine te bedienen. Wat hij toen nog niet wist: binnen een paar maanden zou zijn carrière een onverwachte wending nemen. Hij zou het kantoornetwerk met de productievloer verbinden, en inmiddels aan de basis staan van internationale projecten.

In plaats van de machine te bedienen, haalt hij nu data eruit. “Ik haal data uit een machinelijn dat wordt omgezet naar overzichtelijke dashboards, zodat inzichten uit die data op een visuele en begrijpelijke manier gepresenteerd worden,” vat John zijn huidige werk als Ignition Software Engineer samen. Dit is zijn verhaal over de groei van het bedrijf, zijn eigen ontwikkeling en waarom hij, na vijf jaar, nog steeds met plezier in Weert aan de slag is.

Master Your Growth bij AT-Automation: van PLC- naar medior software engineer

John begon bij AT-Automation als PLC-engineer, maar merkte al snel dat zijn interesse meer lag in het data- en procesgedeelte van de fabriek. In plaats van alleen machinelijnen programmeren, wilde hij zicht hebben op de informatiestroom en hoe systemen met elkaar samenwerken. Ignition sloot daar goed op aan: de manier van denken en programmeren kwam overeen met wat hij vanuit zijn opleiding al kende. Bovendien vindt hij het prettig dat hij niet voortdurend op de productievloer staat, maar juist aan oplossingen werkt die de hele fabriek ondersteunen. Zo groeide hij steeds verder de Ignition-kant op – iets wat inmiddels het grootste deel van zijn werk vormt.

Ignition is de software die AT-Automation gebruikt om data uit machines te halen, orders aan de machines te geven, en de koppeling te leggen tussen de kantooromgeving (het ERP-systeem met salesorders) en de productievloer. Het is de kern van de informatiestroom.

Deze verschuiving was een bewuste stap. John had hierin de ruimte. Binnen twee jaar ging hij van PLC-engineer naar Ignition Software Engineer. Tegenwoordig zit hij in de overgang naar Senior Developer. Dit betekent dat zijn focus verschuift van puur code schrijven naar een bredere rol.

“De kansen die ik nu krijg, gaan over onderdeel zijn van het salesproces, een stuk projectmanagement en het aansturen en begeleiden van mensen,” legt John uit. “In plaats van alleen maar taken aan te nemen, beheer ik dan het hele project. Ik ben betrokken bij het eerste gesprek met de klant, zet het onderzoek op en beschrijf de taken voor een collega engineer.”

De groei in verantwoordelijkheden gaat voor John hand in hand met een gezonde balans. Hij legt uit:
“Door mijn rol ben ik verantwoordelijk voor een goede oplevering. Dat betekent soms dat ik wat langer doorwerk, bijvoorbeeld om ervoor te zorgen dat een applicatie goed in bedrijf genomen kan worden of zodat er de volgende ochtend meteen getest kan worden op de werkvloer. Maar die verantwoordelijkheid werkt twee kanten op: als het werk het toelaat, kan ik ook een uur eerder afronden. Op die manier voelt mijn werk-privébalans heel natuurlijk en goed in evenwicht.”

Om het zittende karakter van het beroep te compenseren, sport John vier keer per week. Zo is hij al vijftien jaar actief bij de reddingsbrigade en doet hij aan wedstrijdzwemmen. Deze fysieke inspanning geeft hem de energie die hij nodig heeft voor zijn werk als Software Engineer.

Die focus op beweging is trouwens een teamaangelegenheid: het team gaat twee keer per dag de deur uit voor een korte wandeling. Even in beweging zijn, een frisse neus halen, en zo een frisse blik krijgen op complexe uitdagingen. Want soms zit het beste antwoord niet in de code, maar in de buitenlucht!

Teamdynamiek: sparren met jonge software engineers op kantoor in Weert

Wat John bij AT-Automation zo waardeert, is de dynamiek van het team en de kans om fouten te maken, en er zelf uit te komen.

“Als mensen hier binnenkomen, valt het al snel op dat we een jong en dynamisch team hebben. De gemiddelde leeftijd ligt rond de 30 jaar. Dat is goed voor als je zelf ook jong bent, dan heb je een leuk team.”

Bij AT-Automation deelt het team zijn kennis volop. Zelfstandig werken is belangrijk, maar je staat er nooit alleen voor. “In het begin mocht ik veel zelf uitzoeken en dingen zelfstandig oppakken,” vertelt John. “Maar als je vastloopt, staat het team altijd klaar om te helpen. Vaak krijg je meteen een reactie, of iemand verwijst je door naar een collega die er eerder ervaring mee heeft. Zo leer je continu én samen.”

Deze manier van werken versnelt de ontwikkeling. John heeft nu zelf de kennis om zijn teamgenoten sneller te helpen. “Nu is het meer zo dat ik zelf al een keer tegen een probleem ben aangelopen, dan weet ik meteen wat de oplossing is. Dan hoeven mijn teamgenoten niet zoveel tijd aan zoekwerk te besteden.”

Naast de dagelijkse samenwerking zorgen teamuitjes en gezamenlijke borrels voor een goede sfeer. “Jonge collega’s die leuk zijn om mee te praten. Je zit een beetje in dezelfde levensfasen. Bonenkoffie is er altijd, ook lekker. Op vrijdagmiddag de week afsluiten met een biertje, dat is leuk.“

Projecten: van lokale Excel naar wereldwijd SCADA en MES bij AT-Automation

De complexiteit van de projecten is in vijf jaar tijd enorm gegroeid. Wat begon als lokale opdrachten, zijn nu vaak internationale uitdagingen.

John herinnert zich een project met trots: “Bij een klant zijn we met één lijn gestart, van puur en alleen maar data eruit halen. Ze hadden heel veel verschillende Excel-bestanden. Maar dat is nu uitgerold tot het aansturen van de hele fabriek. We hebben de orderplanning overgenomen, tot aan de planning van de vrachtwagens die pakketten komen ophalen.”

Het voordeel voor de klant is duidelijk: data is direct beschikbaar, in plaats van dat iemand die moet zoeken in een Excel-sheet die drie weken oud is. Hierdoor kunnen sneller en betere beslissingen worden genomen, wat zowel de kwantiteit als de kwaliteit van de productie ten goede komt.

“Toen ik begon met werken was dit wel een van de grotere projecten. Ik ben blij met hoe het gelopen is.”

De internationale klanten voegen een extra laag toe aan het werk. “Dat is het meest uitdagende bij sommige klanten: dat ze echt over meerdere fabrieken in meerdere landen gaan werken,” merkt John op. “Dat brengt niet alleen culturele verschillen met zich mee, maar we moeten ook rekening houden met het machinepark en de doelstellingen en ambities per fabriek en die kunnen behoorlijk van elkaar verschillen.”

Juist door de complexiteit blijft het werk afwisselend. “Meestal is elke klant wel iets anders. De problemen bij de ene klant zijn soms gewoon niet aanwezig en bij de andere klant is het juist een hoofdprobleem dat ze proberen op te lossen.”

Om echt inzicht te krijgen in wat de klant nodig heeft, gaat John regelmatig op bezoek: “Het is nodig om inzicht te krijgen van waar je mee aan het werken bent. Je kunt gericht vragen stellen en eventueel problemen achterhalen. Ik houd ervan dat het werk flexibiliteit biedt: ik hoef niet constant op reis te zijn, maar af en toe een paar trips per jaar passen perfect bij mijn werk-privébalans.“

De toekomst: groei in senioriteit en technisch leiderschap

Over vijf jaar ziet John zichzelf nog steeds groeien binnen AT-Automation. De lijn is helder, hij wil zichzelf blijven ontwikkelen als software engineer.

Daar krijgt hij volop de ruimte voor. Die groei zit voor hem in het verbreden van zijn impact: “Uiteindelijk wil ik een meer adviserende rol richting klanten gaan bekleden, waarbij ik ook een deel projectmanagement voor mijn rekening ga nemen.”

Daarvoor is technisch leiderschap nodig. John wil het overzicht behouden naarmate de projecten complexer worden. “Dat houdt in dat ik richting geef aan het projectteam van vier of vijf personen die bezig zijn met de uitvoer van de oplossing,” legt hij uit.

Zijn verhaal laat zien hoe je bij AT-Automation de kans krijgt om je eigen pad uit te stippelen. De verschuiving van PLC naar Ignition, het uiteindelijk doorgroeien naar een senior rol met technische leiderschaps- en begeleidingstaken, en het werken aan internationale projecten. Dit alles in een ambitieus team, op 15 minuten rijden van huis.

Wil jij ook werken in een team waar jouw groei écht telt en je de kans krijgt om als software engineer te groeien? Bekijk dan onze openstaande vacatures.